Los aviones contaminan más que los autos

Los aviones emiten dióxido de carbono que tiene un impacto climático directo, pero sus emisiones también incluyen vapor de agua, carbono negro y óxido nitroso. También producen senderos de vapor y ozono troposférico que tienen impactos climáticos indirectos.

Sin embargo, los motores de turbojet de antaño de antaño han dado paso a aviones y aerolíneas más nuevas y eficientes han mejorado sus factores de carga. Esto significa que los aviones ahora tienen una menor intensidad de energía que los automóviles.

Emisiones

En términos de emisiones de invernadero, los aviones son uno de los mayores contaminadores. Liberan grandes cantidades de dióxido de carbono en la atmósfera, que es responsable del calentamiento global. Los aviones también producen otros contaminantes, como óxidos nitrosos y carbono negro. Estos contaminantes tienen un impacto directo en el clima y son perjudiciales para la salud. Un solo pasajero en un vuelo de larga distancia puede generar emisiones iguales a 254 g de CO2 por cada kilómetro recorrido, según investigaciones del Departamento del Gobierno del Reino Unido para la Estrategia de Negocios, Energía e Industrial. Eso es mucho más de lo que un automóvil emite por kilómetro, incluso si se conduce con el aire acondicionado.

Sin embargo, la industria de la aviación produce muchas más emisiones que los planos mismos. El procesamiento y el transporte de combustible para aviones, así como la fabricación y mantenimiento de aeropuertos, aviones y vehículos de apoyo contribuyen a la contaminación del aire. Como resultado, calcular el impacto total de los aviones puede ser difícil.

Varios estudios han comparado el CO2 producido por los aviones con los generados por los automóviles, y algunos informes de que los aviones producen más que otros modos de transporte. Sin embargo, estas comparaciones pueden ser engañosas porque no tienen en cuenta las mejoras de eficiencia realizadas en los últimos años por el sector de la aviación, incluidas evoluciones tecnológicas como motores de inicio o el uso de combustibles alternativos.

Además del dióxido de carbono, los planos producen una variedad de otros productos químicos, como óxidos de nitrógeno y partículas. Estas emisiones contribuyen a la contaminación del aire, lo que puede causar una variedad de problemas de salud, desde la irritación respiratoria hasta la enfermedad cardíaca. También pueden contaminar los suministros de agua, causando daños al medio ambiente y afectando la salud humana.

Los óxidos nitrosos pueden interactuar con el nitrógeno en la atmósfera para formar ozono, lo que tiene un impacto directo en el cambio climático al atrapar el calor y alterar los patrones climáticos. Las partículas pueden ser particularmente dañinas, desencadenando una variedad de problemas de salud y causando la muerte prematura. También pueden conducir a la contaminación del agua, especialmente si los productos químicos para el combustible para aviones y el timbre no se almacenan y manejan adecuadamente. La toxicidad de estas sustancias también puede ser perjudicial para la vida silvestre.

Los aviones generan mucho ruido que pueden interrumpir el medio ambiente y causar problemas a las personas que viven cerca. Esta contaminación acústica puede conducir a muchos problemas de salud, incluida la pérdida de audición y otros daños físicos. Sin embargo, hay formas de reducir la contaminación acústica del avión. Estas medidas incluyen la instalación de ventanas que absorben el sonido, la construcción de aeropuertos más tranquilos y el aumento del uso del transporte público. Estas medidas ayudarán a mejorar la calidad de vida de las personas cerca de los aeropuertos. Los aviones también producen muchos desechos, lo que puede ser perjudicial para el medio ambiente y la salud de las personas que viven cerca. Los desechos incluyen productos químicos tóxicos y abrasivos, que se pueden liberar en el suministro de agua. Estos contaminantes también pueden ser una fuente de enfermedades y cánceres respiratorios. Los aviones también emiten una cantidad significativa de gases de efecto invernadero, que contribuyen al calentamiento global.

El ruido es uno de los factores más importantes que afectan la salud y el bienestar humanos. Puede afectar el comportamiento de las personas y conducir al estrés, la depresión y las alteraciones del sueño. Además, puede afectar el aprendizaje y la memoria de los niños. Incluso puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Algunos estudios han demostrado que las personas que viven cerca de los aeropuertos experimentan tasas más altas de molestia y menor satisfacción con la vida.

Sin embargo, el ruido puede reducirse reduciendo el número de aviones y cambiando las rutas de vuelo. Esto se puede lograr a través de la nueva tecnología de aviones, una visión equilibrada para el transporte aéreo sostenible y la cooperación con las comunidades locales. Las medidas a corto plazo deben centrarse en limitar el número de personas afectadas por el ruido de la aeronave. Esto requerirá nuevos procedimientos y rutas de vuelo, así como cargos por ruido para los aeropuertos.

La pandemia Covid-19 causó cierres de aeropuertos en todo el mundo, lo que resultó en una disminución en los niveles de tráfico de aviones. Esto ha reducido los niveles de contaminación acústica de aeronaves entre las poblaciones que viven más cerca de las áreas del aeropuerto. Sin embargo, sigue siendo un problema grave que debe abordarse. Este estudio tuvo como objetivo evaluar los niveles de exposición al ruido de las aeronaves y los niveles de molestia en las cercanías de un aeropuerto utilizando una encuesta social. La muestra consistió en 187 encuestados de la ciudad de As-Seeb en Yemen. Los resultados del estudio mostraron que la mayoría de los encuestados descubrieron que los niveles de exposición al ruido de la aeronave eran bajos, y solo unos pocos informan niveles altos. Por el contrario, las encuestadas consideraron bajas otras fuentes de ruido de la comunidad, como las actividades industriales y el tráfico del vecindario.

Combustible

El combustible utilizado en los aviones produce gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático. Si bien las acciones políticas y los esfuerzos de la industria han ayudado a mejorar la eficiencia en los últimos años, el hecho es que volar sigue siendo un importante contribuyente a las emisiones globales, con los pasajeros que emiten aproximadamente la misma cantidad de dióxido de carbono en un vuelo de regreso desde Londres a Nueva York al impulsar su coche por alrededor de 8,000 millas.

Los productos químicos liberados durante la combustión del motor a reacción también se han relacionado con problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares y enfermedades respiratorias. Esto es especialmente cierto para los trabajadores del aeropuerto, que están expuestos a una compleja combinación de emisiones resultantes de aviones, equipos de apoyo al suelo y tráfico en aeropuertos grandes, a menudo durante largos períodos de tiempo. Dependiendo del estudio, los empleados del aeropuerto pueden clasificarse en Low (personal de la oficina con trabajos interiores lejos de las fuentes de emisiones), medio (personal de catering/limpieza/seguridad de tierra con exposición ocasional al aire libre) y altos (mecánicos de aeronaves/miembros de la tripulación/manipuladores de equipaje ).

Uno de los mayores impulsores de la huella de carbono de la aviación es el uso de combustible para aviones, que genera un número sustancial de compuestos orgánicos volátiles cancerígenos durante su combustión. Estos incluyen carcinógenos del Grupo 1 y 2, que han sido considerados potencialmente dañinos para los humanos por la Agencia Internacional de Investigación sobre Cáncer, basadas en evidencia de estudios celulares, animales y humanos. Mientras que un pequeño porcentaje de los vuelos del mundo ahora funcionan con biocombustibles renovables, la mayoría de las aerolíneas y los controladores de tráfico aéreo usan queroseno para sus operaciones.

Como resultado, existe la oportunidad de reducir las emisiones generadas por la aviación avanzando hacia un combustible más sostenible. Por ejemplo, el gas natural licuado (GNL) emite un 25-30% menos de CO2 que el combustible para aviones convencional, lo que lo convierte en una alternativa viable para vuelos de corto a mediano alcance y movimiento de carga regional.

Además, los aviones con batería ofrecen una reducción adicional en las emisiones y la necesidad de combustibles fósiles. Sin embargo, el estado actual de esta tecnología lo hace adecuado solo para un número limitado de misiones. Por lo tanto, es probable que otras tecnologías tengan que ser seguidas a corto y mediano plazo si la aviación se vuelve significativamente más sostenible ambientalmente sostenible.

Distancia

Una gran parte de las emisiones de aviones se consumen durante el despegue y el aterrizaje, lo que hace que un vuelo largo sea menos ecológico que uno corto. Pero el impacto real de un viaje también depende de muchos otros factores, como qué tan lejos está uno de su hogar y su modo de transporte. Un automóvil, por ejemplo, genera emisiones no solo cuando funciona, sino también por la abrasión de sus frenos y ruedas.

La huella de carbono general de una persona también depende de la frecuencia con la que viajan en avión, tren o autobús. Y un tren, por ejemplo, emite muchas menos emisiones de CO2 por pasajero que un automóvil. De hecho, la forma más ecológica de viajar es con un grupo de personas en un vehículo eléctrico o híbrido.

Severine Lenglet, que frecuentemente viaja de Berlín a París por trabajo, admite que no es la volante más consciente del medio ambiente. Pero está decidida a cambiar eso, incluso si eso significa viajar en tren en lugar de avión. "Mucha gente sabe que volar produce más CO2 que los autos, pero eso no siempre se traduce en cómo viajan", dice ella.

Incluso si no viaja mucho por aire, su elección de aerolínea, hotel y alimentos contribuye a la enorme carga ambiental de la aviación. Además de los gases de efecto invernadero, una aeronave libera a otros contaminantes que afectan negativamente el medio ambiente y la salud humana, incluidos los óxidos de nitrógeno y las partículas de hollín. Estas partículas promueven la formación de nubes cirros, que contribuyen al calentamiento global.

Elegir los modos de viaje correctos, especialmente durante la pandemia Covid-19, es esencial para reducir su impacto ambiental. Para la mayoría de los viajes, los trenes son la opción menos contaminante, especialmente los autobuses interurbanos e intraurbanos que funcionan con electricidad. Pero si debe viajar por carretera, opte por un automóvil híbrido o eléctrico que obtenga la mayor eficiencia de combustible.